Por décadas, os campeonatos estaduais foram a espinha dorsal do futebol brasileiro. Era ali, nos gramados do interior, que surgiam talentos, que as torcidas lotavam estádios, que as rivalidades regionais moldavam identidades e sustentavam clubes centenários. Hoje, porém, os estaduais parecem viver um processo acelerado de esvaziamento técnico, financeiro e simbólico — um contraste doloroso com o passado que ajudou a construir o “país do futebol”.

O que antes era festa virou sobrevivência.

Nos anos em que os estaduais batiam recordes de público e audiência, os clubes do interior eram protagonistas. Revelavam jogadores, incomodavam os grandes e, não raramente, levantavam taças. Hoje, esses mesmos clubes lutam para existir por três meses no ano, enquanto passam o restante do calendário com portas fechadas, contas atrasadas e elencos desmontados.

Fórmulas mirabolantes e torneios cada vez menos atraentes

O Campeonato Carioca virou um símbolo dessa crise. Ano após ano, a competição se reinventa em regulamentos confusos, com turnos, taças paralelas e classificações que nem sempre dialogam com a lógica esportiva. O resultado é previsível: desinteresse do público, jogos esvaziados e um torneio que parece existir apenas para cumprir tabela no calendário.

Na Bahia, o cenário é ainda mais cruel para os pequenos. O Campeonato Baiano oferece apenas 11 datas para que oito clubes — com exceção de Bahia e Vitória — definam todo o seu futuro esportivo e financeiro. Quem falha nesse curto espaço de tempo está condenado a um ano inteiro sem calendário, sem renda e sem visibilidade. É uma roleta russa esportiva.

O drama chega ao limite quando clubes do interior conquistam títulos estaduais e, pouco tempo depois, se veem afundados na luta contra o rebaixamento ou em completo desespero financeiro. O caso do Atlético de Alagoinhas, vivendo instabilidade e angústia mesmo após protagonismo recente, simboliza o quanto o sistema é frágil e punitivo.

Série B dos estaduais: o purgatório dos tradicionais

A Série B do Campeonato Baiano se transformou em um verdadeiro cemitério de clubes tradicionais. Times como Itabuna, Fluminense de Feira, ECPP Vitória da Conquista, entre tantos outros, não resistiram às mudanças estruturais, à falta de calendário e à concentração de recursos. Presos em divisões inferiores, sem datas e sem dinheiro, muitos sobrevivem apenas da memória de tempos melhores.

Subir tornou-se quase impossível. Cair virou sentença.

Um calendário que exclui a maioria

O calendário brasileiro é hoje pensado quase exclusivamente para as 156 equipes que disputam as Séries A, B, C e D do Campeonato Brasileiro. Enquanto isso, cerca de 700 clubes filiados ficam à margem, vivendo de estaduais cada vez mais curtos e irrelevantes.

Comparações com a Europa são injustas e superficiais. O Brasil tem mais de 800 clubes filiados, de um universo aproximado de 3.400 clubes no mundo — ou seja, 23% de todos os clubes do planeta estão aqui. Nenhum país europeu convive com essa realidade. Importar modelos sem considerar essa dimensão é ignorar a essência do futebol brasileiro.

Menos pequenos, menos craques

O preço desse desprezo é alto. O Brasil sempre revelou grandes jogadores a partir do interior, dos campos improvisados, dos clubes pequenos que davam espaço, minutagem e identidade. Ao esvaziar os estaduais e sufocar esses clubes, o país reduziu drasticamente sua capacidade de formar talentos.

Esse vácuo foi rapidamente ocupado pelas ligas europeias e de outros continentes, que passaram a buscar jogadores cada vez mais jovens no Brasil. Hoje, são quase 5 mil atletas brasileiros atuando no exterior, muitos saindo antes mesmo de se firmarem no futebol nacional.

Para onde isso vai parar?

O Brasil segue se autointitulando “o país do futebol”, mas parece ter parado de pensar o esporte de forma estrutural, inclusiva e sustentável. Ao abandonar os pequenos, o futebol brasileiro enfraquece sua base, empobrece seus campeonatos e compromete seu futuro.

Os estaduais, que já foram o coração pulsante do nosso futebol, hoje sobrevivem à margem, tratados como problema — quando, na verdade, sempre foram parte da solução.

A pergunta que fica é direta e incômoda: quanto tempo ainda vai levar para percebermos que, sem o interior, sem os pequenos e sem os estaduais fortes, o futebol brasileiro perde sua alma?